الطاقة الشمسية
توليد الطاقة الكهربائية يمكن تحويل الطاقة الشمسية إلى الطاقة الكهربائية بشكل مباشر باستخدام تقنيات الطاقة الكهروضوئية PV، فعندما تسقط أشعة الشمس على الوحدات الكهروضوئية، والتي تصنع من مواد شبه موصلة تكون في العادة أشكال مختلفة من السيليكون فإنه يتم تحرير الإلكترونات من روابطها الذرية، مما يؤدي إلى تدفقها، وإنتاج تيار كهربائي، ويكون أعلى إنتاج للطاقة الكهروضوئية في منتصف النهار عند وجود الشمس في أعلى نقطة في السماء،
ويمكن تخزين الطاقة الشمسية المركزة لاستخدامها عند الحاجة كما في محطات الطاقة الشمسية المركزة، ومن التطبيقات على إنتاج الطاقة الكهربائية من الطاقة الشمسية ما يأتي:يمكن لسكان المنازل تركيب عدد من الألواح الكهروضوئية للحد أو التخلص من تكلفة فواتير الكهرباء الشهرية، كما يمكن لمحطات الطاقة الشمسية إنتاج طاقة كبيرة لتزويد عدد كبير من المنازل بها. تُستخدم أشباه الموصلات في غالبية المنتجات الإلكترونية كمكبرات الصوت، ورقائق الكمبيوتر، والآلات الحاسبة الجيبية. يمكن إنتاج الطاقة الكهربائية لتزويد الأقمار الصناعية الموجودة في الفضاء، بما تتضمنه من أجهزة راديو، وأجهزة كمبيوتر، حيث تعدّ تكلفة إطلاق هذه الأقمار وصعوبة صيانتها سبباً في الحاجة إلى الطاقة الشمسية التي تعدّ مصدراً موثوقاً.
توليد الطاقة الحرارية
يمكن توليد الحرارة باستخدام الطاقة الشمسية لاستخدامها في مجالات عديدة كتدفئة المنازل، وطهي الطعام في أفران شمسية مصممة لذلك، والتي تعتمد غالباً على تركيز الأشعة الشمسية من منطقة واسعة على نقطة مركزية، بالإضافة إلى تسخين المياه، والتي تفيد في أغراض عدة كالاستحمام، وغسل الملابس، ومياه السباحة، ومن أكثر الأجهزة الشائعة في تحويل الطاقة الشمسية إلى طاقة حرارية مجمعات الألواح المسطحة (بالإنجليزية: flat-plate collectors)،والتي تمتد على مساحة واسعة لجمع ما يكفي من الطاقة، وتتكون أكثر هذه المجمعات استخداماً من لوحة معدنية سوداء تُغلف بلوح أو لوحين من الزجاج، والتي تُسخن من أشعة الشمس الساقطة، ثم تُنقل الحرارة إلى الماء أو الهواء، ويمكن تخزين الحرارة الناتجة للاستخدام في الأيام الملبدة بالغيوم، أو في أوقات الليل.
فوائد أخرى للطاقة الشمسية